一条真也です。
２４日の朝、ヤフーニュースで「【訃報】”テキサス・ブロンコ”テリー・ファンクさんが７９歳で死去」というバトルニュース配信記事を見つけました。わたしは、「ああ、テリーも亡くなったのか」と思いました。
ヤフーニュースより
記事には、「２４日、”テキサス・ブロンコ”テリー・ファンクさんが７９歳でこの世を去ったことをＷＷＥが発表した。テリー・ファンクさんは１９６５年にデビューし、１９７０年からは日本プロレスで兄のドリー・ファンク・ジュニアとのタッグチーム"ザ・ファンクス”として活躍。２００９年にＷＷＥ殿堂入りしていた」と書かれています。
また、記事には「盟友のリック・フレアーもＸ（旧：Ｔｗｉｔｔｅｒ）で『テリー・ファンクは偉大なレスラーであり、エンターテイナーであり、信じられないほど恐れ知らずで、そして素晴らしい友人でした。友よ、安らかに眠れ。プロレス界であなたのかわりは誰もいない』と投稿し、追悼の意を表した」とも書かれています。
わたしは、テリー・ファンクが７９歳で亡くなったことに感慨をおぼえました。なぜなら、昨年１０月１日に亡くなったアントニオ猪木さんも享年７９歳だったからです。つまり、猪木さんとテリーは同世代ということになります。日本プロレス時代に行われたＢＩ砲（馬場＆猪木）とザ・ファンクスの試合では、若獅子・猪木とテキサスの荒馬・テリーの激突が新鮮でした。２人とも若かった！
テリーの印象的な試合といえば、なんといっても、１９７７年１２月１５日ｉｎ蔵前国技館の全日本プロレス「最強タッグ決定リーグ戦」決勝戦で行われたザ・ファンクスｖｓアブドーラ・ザ・ブッチャー＆ザ・シーク組の一戦です。最終日のここまで馬場＆鶴田組１３点、ザ・ファンクス１２点、ブッチャー＆シーク組１２点・・・この最終戦で優勝が決まる大一番でしたが、ブッチャー＆シーク組がなんとフォークを持ち出してテリーの腕を鮮血に染まりました。１２月２４日のクリスマスイブにゴールデンタイムで放送され、抗議・苦情も含めて大反響を呼びました。
テリーの引退試合もよく記憶しています。１９８３年８月３１日、超満員の蔵前国技館で行われ、ザ・ファンクスｖｓスタン・ハンセン＆テリー・ゴディ組のタッグマッチでした。試合前のセレモニーではジャイアント馬場との固い握手もあり和やかな表情だったテリーですが、試合が始まると表情が一変。壮絶な試合となり、超満員の大観衆からはテリーコールが起こりました。悲鳴と歓声が飛び交った試合後、テリーの涙の絶叫スピーチが感動を呼びました。
ただし、テリーは感動の引退試合の後、何度もプロレス界に復帰しました。「引退→復帰」の常連として、大仁田厚と共にテリーの名前も有名になりました。その大仁田のライバルとしてインディーズのＦＭＷに参戦したときは悲しかったことを憶えています。１９９３年５月５日、川崎球場でテリーと大仁田は有刺鉄線電流爆破デスマッチで激突しましたが、その頃、プロレスへの情熱を失いかけていたわたしは完全スルーしました。
最近、全日本プロレスの黄金期を支えた外国人レスラーの凄みを再確認することも多いのですが、テリーはショー的要素の強いパフォーマンスが目立ち過ぎて、わたしは好きなタイプではありません。技巧派である兄のドリーの方が好きです。日本プロレス時代に行われたドリーｖｓ猪木のＮＷＡ世界ヘビー級戦は最高でした。それでも、テリー・ファンクがプロレス界を盛り上げたレジェンドの１日とであることは間違いありません。天に召された彼の魂が安からんことを祈っています。
２０２３年８月２４日 一条真也拝
