一条真也です。
９月３０日になりました。今日は、‟燃える闘魂”アントニオ猪木さんのプロレスデビュー６０周年の記念すべき日です。猪木信者であるわたしは、これまで猪木さんから多大なパワーを与えられてきました。心よりお祝いを申し上げたいと思います。
アントニオ猪木さん
６０年前の猪木さん
１９４３年（昭和１８年）２月２０日生まれの猪木さんは、１９６０年４月１１日、興行でサンパウロを訪れていた力道山から直接スカウトされて日本へ帰国し、日本プロレスに入団。ジャイアント馬場のデビューと同日の同年９月３０日、本名の猪木寛至として、東京都台東区の台東区体育館でデビュー。対戦相手は、当時の力道山道場で最強とされた大木金太郎で、猪木さんは７分６秒に逆腕固めで敗退しました。ちなみに、馬場選手は道場で最も弱いとされていた田中米太郎を相手にデビュー戦勝利を収めています。
１９６２年１１月９日、沖縄県那覇市での長沢秀幸との試合において、リングネームをアントニオ猪木に改名。本名で活動中に出演したテレビドラマ「チャンピオン太」での役名「死神酋長」を気に入った力道山は、その名を猪木さんのリングネームにしようとしたといいます。ナンバー２の豊登も乗り気で実現しかけましたが、猪木さんは必死で拒んだとか。南米での興行を成功させるための布石として力道山は当初猪木さんを日系ブラジル人として売り出そうとしていました（猪木さん自身が「横浜生まれ」だということを公にしたのは力道山の没後でした）。
デビューして間もなく、力道山の付き人となったものの、力道山は１９６３年１２月１５日に死去。力道山は猪木さんに非常に辛く当たりましたが、後継者として期待したと思われます。猪木さんは、師である力道山から「闘魂」を継承しました。「闘魂」は力道山が使っていた言葉を猪木さんが引き継ぎ、アントニオ猪木の代名詞となったのです。最高の遺産ですね！
日本プロレスでは馬場との「ＧＩ砲」で無敵を誇りました。ドリー・ファンク・ジュニアらと名勝負も演じましたが、１９７２年、猪木さんは自身の団体・新日本プロレスを旗揚げし、従来のプロレスを超える「過激なプロレス」で、伝説的存在となります。ルー・テーズ、カール・ゴッチ、ビル・ロビンソン、タイガー・ジェット・シン、ローラン・ボック、アンドレ・ザ・ジャイアント、スタン・ハンセン、ハルク・ホーガンらとの激闘は今でも語り草になっています。
また、プロボクシング世界ヘビー級王者であったモハメド・アリとの「格闘技世界一決定戦」は現在のＭＭＡ（総合格闘技）のルーツとされていますし、アリ以外にも柔道世界一の‟赤鬼”ウィレム・ルスカ、プロ空手最強の‟黒い怪鳥”ザ・モンスターマン、極真空手の‟熊殺し”ウィリー・ウイリアムスらとの一連の異種格闘技戦も伝説となっています。
また、藤波辰爾、長州力、藤原喜明、佐山聡、前田日明、髙田延彦、船木誠勝、武藤敬司、蝶野正洋、橋本真也、小川直也、藤田和之、リョート・マチダといった日本のプロレス＆格闘技の歴史を彩った弟子たちを育てました。一時は格闘技路線をめぐって新日本プロレスを混乱させたこともありましたが、その功績の大きさは誰も否定できないでしょう。‟燃える闘魂”アントニオ猪木さんは１９９８年４月４日に超満員の東京ドームで引退しました。５５歳でした。
いま、わたしは発売されたばかりの猪木さんの著書『猪木力：不滅の闘魂』（河出書房新社）を読んでいます。プロレスデビュー６０周年と喜寿を記念し、猪木さんが一切の虚飾を排してプロレスと人生を見つめ、全てを語った本です。好敵手、名勝負、生と死、愛した女たち・・・燃える猪木哲学が余すところなく書かれていて、ものすごく面白いです。猪木ｖｓ前田の初対談も掲載されていて、これが恩讐を超えた師弟愛に溢れており、涙なしには読めません。そのうち、書評ブログをＵＰしますので、お楽しみに！
最近、少し弱った感じで、杖もつかれている猪木さんですが、まだまだお元気でいていただき、わたしたちに猪木力を伝授してほしいものです！
２０２０年９月３０日 一条真也拝
