一条真也です。
１８日、早朝から松柏園ホテルの神殿で月次祭、続いて同ホテルで天道塾が開催されました。それらに参加した後、わたしは北九州空港へ。そこからスターフライヤーで東京に飛びます。この日、「西日本新聞」に「令和こころ通信 北九州から」の第２０回目が掲載されました。月に２回、本名の佐久間庸和として、「天下布礼」のためのコラムをお届けしています。今回のタイトルは「バレンタインデーの願い」。
「西日本新聞」２０２０年２月１８日朝刊
２月１４日はバレンタインデーでした。妻が朝一番で手作りのチョコレート＆クッキーをくれました。もう３０年以上もずっと２月１４日には手作りのチョコを贈ってくれています。感謝しかありません。また、会社のみなさんや読者の方々からたくさんのチョコを頂戴しました。サンレー本社の女子社員のみなさんからは「日頃の感謝を込めて」とか、読者の方からは「執筆の合間にチョコっと召し上がってください」などと書かれた直筆カードが添えられていました。まさに、「かたじけなさに涙こぼるる」思いです。
クリスマスと同じように、戦後の日本の中で定着した欧米由来の年中行事の１つがバレンタインデーです。バレンタインというのは３世紀に実在した司祭の名前で、彼が殉教した日が２月１４日でした。なぜ求愛の儀式になったかというと、戦争に出征する兵士たちの結婚を禁止した当時の皇帝の命令に背いて、結婚を許可したことで司祭が処刑されたからです。もとは求愛の儀式として欧米で定着したものでしたが、日本では女性から告白する、その際にチョコレートをプレゼントする意味合いを持ちました。その後、求愛儀式というより、同僚や仲間への気遣いとしての「義理」、さらには自分や友人に「ごほうび」を与える、そんな儀式に変わりつつあります。
映画「ショコラ」や「チャーリーとチョコレート工場」などでも描かれましたが、チョコレートは人の心を豊かにする素敵なお菓子です。しかし、わたしたちの手元に届くまでには深刻な事情があることをご存知でしょうか。２００７年に出版されたキャロル・オフの『チョコレートの真実』（英治出版）という本によれば、原料となるカカオを栽培するアフリカの農園で働く子どもたちは、自分たちの過酷な労働の結果、夢のように甘くて美味しいお菓子が生まれることを知らないといいます。同書を読んだわたしは、カカオ農園で働く子どもたちにチョコレートを味あわせてあげたいと思いました。そして、「自分たちは人を幸せな気分にする素晴らしいものを作っている」ことに気付かせてあげたいと願いました。
ところで、わたしは、聖マザー・テレサをリスペクトしています。彼女の偉大な活動のひとつに「死を待つ人の家」を中心とした看取りの活動があります。ここで死にゆく人々は、栄養失調から苦悶の表情を浮かべている人も多いそうですが、いまわの際に氷砂糖やチョコレートなどを口に含ませると安らかに微笑んで旅立ってゆくといいます。アフリカの子どもたちや、インドの老人たちも含めて、あらゆる人々に美味しいチョコレートが行き渡り、みんなが幸せな気分になれますように！
２０２０年２月１８日 一条真也拝
